急速冷凍機とは？　メリット・業務効率化・導入前のポイントまで徹底解説

急速冷凍機は、従来の冷凍技術を大幅に上回るスピードで食品を凍結する装置です。エアブラスト式や液体凍結式、液体窒素式など複数の種類があります。

いずれも魚介類や肉類、野菜といったさまざまな食材に対応し、業務用として食品工場や レストラン、給食センターなどで活用されています。

一般的な冷凍庫では、食品がゆっくり冷えるため細胞が壊れやすく、解凍時に旨味や栄養が流れ出てしまいます。しかし急速冷凍機は、素早く冷やすことで、旨味・栄養を流れさせる原因となる氷結晶を小さく抑えます。

 

例えばテクニカンの「凍眠」は、-30℃の液体で一気に凍結する、液体凍結式の急速冷凍機です。細胞破壊が最小限に抑えられ、風味や食感、栄養素がそのままキープできます。

急速冷凍機の主な用途は、食品の高品質な保存と売上、業務効率の向上です。

従来の冷凍方法では避けられなかった品質劣化を防ぎ、長期間にわたって食材の価値を維持できます。また、処理時間の短縮により、業務全体の生産性向上にも役立てられます。

急速冷凍機は、主に食品の品質向上に活用されます。

瞬間冷凍技術によって食材の細胞組織が保護され、解凍時にドリップ（水分流出）が最小限に抑えられるからです。これにより、栄養素の損失も防げます。

実際に、刺身用の魚を急速冷凍した場合、解凍後も生の状態とほぼ変わらない食感と風味を保持可能です。野菜類においても、シャキシャキとした食感が維持され、調理時の仕上がりが格段に向上します。

売上の向上を目的に、急速冷凍技術を導入する例も多く見られます。

先述の通り、高品質な冷凍食品の提供によって顧客満足度が向上し、リピート購入や口コミによる新規顧客獲得が期待できるためです。さらに、保存期間の延長により廃棄ロスが削減され、利益率の改善も実現できます。

ある食品メーカーでは、急速冷凍機導入後に商品の品質クレームが格段に減り、売上が前年比を大幅に上回った事例もあります。また、冷凍食品の販売期間延長により、季節商品の通年販売も可能になり、収益増加につながるのです。

業務プロセス全体の効率化を狙って導入されるのも一般的です。

急速冷凍機を活用すれば、冷凍時間の大幅短縮により作業サイクルが向上し、同じ時間でより多くの食材を処理できるようになるからです。省エネルギー設計の機種では、電力コストの削減効果も期待できます。

例えば、従来6時間かかっていた冷凍作業が30分で完了すれば、単純計算で1日の処理能力は12倍に向上します。さらに、人件費や設備稼働コストの削減により、投資回収期間も短縮可能です。

急速冷凍機の導入を成功させるには、事前の十分な検討が不可欠です。

設備投資は長期的な影響を与えるため、自社の規模やニーズに最適な機種選定と、導入後の運用計画を慎重に立てる必要があります。

また、初期コストを抑える方法も併せて検討することが重要です。

導入費用の負担軽減には、補助金制度やリース契約の活用が効果的です。

急速冷凍機は高額な設備投資となるため、資金調達方法を工夫することで導入ハードルを下げられます。自治体や国の制度が利用可能な場合があるため、一度チェックしてみてください。

具体的には、中小企業向けの設備投資補助金や省エネ設備導入支援制度などが該当します。リース契約では月額料金での導入が可能で、初期費用を大幅に削減できます。

補助金活用の記事はこちらから

導入前の凍結テストは、機種選定において極めて重要な判断材料となります。

実際の食材を使用したテストにより、期待する品質が得られるかを事前に確認できるためです。多くのメーカーが無料、または低価格でテストサービスを提供しています。

自社の主力商品である魚の切り身や調理済み食品を実際に凍結してみれば、解凍後の状態を見ながらじっくり検証できるでしょう。

テクニカンでは、補助金のサポートに加え、実際の食材を使った凍結テストも実施。導入前に効果やコストをしっかり検証できます。費用対効果を具体的に判断したい方は、ぜひお試しください。

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急速冷凍機の導入を検討する際には、他の企業や施設での活用例もチェックしてみてください。

実際の運用データや導入後の変化を知ることで、自社での活用方法や期待できる効果をより明確にイメージできるようになります。他企業・施設だけでなく、業界特有の課題解決事例も参考になります。

食品加工業では鮮度を保ちながら大量生産している事例や、冷凍食品メーカーが新しい製品ラインを展開して売上を伸ばしている事例などがあります。成功事例の分析により、自社での導入効果を予測し、最適な導入計画を立てることが可能です。

凍眠の導入事例はこちらから

急速冷凍機は、食品の品質保持と業務効率化を同時に実現する革新的な技術です。品質向上による売上増加や作業時間短縮による生産性向上、そしてフードロス削減による社会貢献と、導入メリットは多岐にわたります。

導入を検討する際は、補助金制度の活用や事前テストの実施、成功事例の参考により、自社に最適な導入計画を立てることが重要です。特に液体凍結技術などの最新技術を採用したメーカーとの相談により、より効果的な導入が実現できます。

テクニカンの液体急速冷凍機「凍眠」は、細胞を壊さず食材を新鮮なまま凍結できるため、食品業界の課題解決に大きく貢献します。ぜひ公式サイトで最新情報や導入事例をチェックしてみてください。