現在の「凍眠」を使って「黒さつま鶏」450kg/日を冷凍しています。1日の凍眠の使用時間は5～6時間程度との事。

当初、グループ会社では緩慢冷凍を行っていたのですが、それでも美味しいと感じていました。しかし、地元の者として、捌きたてのチルドの美味しさを実現したいと、CAS技術の冷凍機など、様々な急速冷凍機を試していました。しかし、凍眠で凍結したサンプルを試食したときに、その食感に驚きました。最初は冷凍でそんなに違いがあるのか半信半疑でしたが、こんなに違うものかと驚いたのです。

親会社でもあるAPカンパニーの「食のあるべき姿を追求するミッション」の考えで商品部や加工業者でも試食を行いました。通常、緩慢冷凍だと食べたとき、スポンジから水が出るような印象に対し、凍眠ではさすがにチルドには少々劣る感じだが、限りなくチルドに近いと判断しました。流通には、足の早い鶏肉の賞味期限の問題もあり、凍眠冷凍が一番適していると考えています。現在出荷先はグループ企業の塚田農場のみですが、今後は外販も考えていますし、他と差をつけるため“アルコール凍結機で処理”とパンフレットにも掲載しています。

実際に使用して品質は、劇的に良くなりました。従来の商品も自信をもっていましたが、流水解凍でドリップが出て、味付けの時にさらにドリップが出ていたので、凍眠を導入したことが、感触・食感などの違いで、店舗の仕込みの人間はすぐにわかったようです。また、機械の性能もすごいが、営業マン・技術者の対応の早さが凄い。会社は横浜であっても鹿児島まで来てくれる、商品作りの提案から機器のカスタマイズの相談にも応じてくれる、他のメーカーでは対応してくれないところまでフォローしてくれるのは有難い。生産者と一緒に店舗で食事をしている時、隣で食事をされていたお客様が「とても美味しい鶏肉だ」との声を聞きとても嬉しかったです。

カゴシマバンズ様では今後、鹿児島の黒さつま鶏をメインに鹿児島の青果物、野菜、黒豚などを6次産業の一環として高い付加価値をつけ発信していく予定で、さらには、厳選した生産者に絞り、一頭買いした黒豚を、加工販売するなど、圧倒的商品力とブランドで出荷することも検討中だそうです。